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sugar 或 saccharide(拉丁文, saccharum 即 sugar)。saccharide 一词常被冠以词头，用作糖的类别名称，如 monosaccharide(单糖), polysaccharide(多糖)等。汉文中“糖类”和“碳水化合物”两词通用，但以前者为多。
糖从化学角度看,它们是多羟基的醛或多羟基的酮。大家熟悉的简单糖如葡萄糖和果糖,它们具有下面的结构式:
$\smiles{OCC@@HC@@HC@HC@@HC=O}$ $D-葡萄糖$
$\smiles{OCC(=O)C@@HC@HC@HCO}$ $D-果糖$
葡萄糖含6个碳原子、5个羟基和1个醛基，称己醛糖；果糖含6个碳原子、5个羟基和1个酮基，称己酮糖。淀粉和纤维素也属于糖类，它们是由多个葡萄糖分子缩合而成的聚合物。此外，像N-乙酰葡糖胺、果糖-1,6-二磷酸这样一些糖的衍生物也归入糖类。因此从其化学本质给糖类下一个定义：糖类是多羟基、多羟醛或其衍生物，或水解时能产生这些物质的化合物。
(四) 糖的命名与分类
个别糖的命名,多数是根据糖的来源给予一个通俗名称,如葡萄糖、果糖、蔗糖、乳糖、棉子糖和壳多糖等。
糖类物质根据它们的聚合度分类如下：
- 单糖(monosaccharide)
单糖是不能被水解成更小分子的糖类，也称简单糖，如葡萄糖、果糖和核糖等。
- 寡糖(oligosaccharide)
寡糖包括的类别很多，双糖或称二糖(disaccharide)，水解时生成2分子单糖，如麦芽糖、蔗糖等；三糖(trisaccharide)，水解时产生3分子单糖，如棉子糖；以及四糖(tetrasaccharide)、五糖(pentasaccharide)和六糖(hexasaccharide)等。
- 多糖(polysaccharide)
多糖是水解时产生20个以上单糖分子的糖类。包括：
(1) 同多糖(homopolysaccharide) 水解时只产生一种单糖或单糖衍生物，如糖原、淀粉、壳多糖等。
(2) 杂多糖(heteropolysaccharide) 水解时产生一种以上的单糖或/和单糖衍生物,如透明质酸、半纤维素等。
糖类与蛋白质、脂质等生物分子形成的共价结合物如糖蛋白、蛋白聚糖和糖脂等，总称复合糖或糖复合物(glycoconjugate)。
单糖可根据分子中含醛基还是酮基分为醛糖（aldose）和酮糖（ketose），实验式常写为$(CH_2O)_n$。自然界中最小的单糖$n=3$，最大的一般$n=7$。依据分子中所含的碳原子数目（3～7）分别称为三碳糖或丙糖（triose），四碳糖或丁糖（tetrose），五碳糖或戊糖（pentose），六碳糖或己糖（hexose）和七碳糖或庚糖（heptose）。有时碳原子数目和含羰基的类型结合起来命名，例如己醛糖、庚酮糖。
二、旋光异构
（一）有关旋光异构的几个概念
旋光异构[现象]在生物分子中普遍存在,并具有重要的生物学意义。在讲述单糖结构与性质之前,先